De jaren 1990-2000

Het laatste decennium van de 20e eeuw zorgde voor een aanzienlijke sprong in de evolutie van de automobielconstructie bij Chrysler.

Het decennium was begonnen met het antwoord dat Chrysler bood op de vraag van het grote publiek naar een nieuw, goed uitgerust luxevoertuig – de intrede van de minivan Town & Country van 1990. Met de Town & Country had Chrysler het concept van luxewagens opnieuw gedefinieerd en verfijnd. Door jaar na jaar verbeteringen te blijven aanbrengen kan de Town & Country zich tegenwoordig beroemen op een rijk gevuld palmares.

Het meest briljante succes van het merk Chrysler in 1993 zal het hele decennium aanhouden, namelijk een avant-gardistisch ontwerp van de bestuurdersruimte. Door de binnenruimte zo groot mogelijk en het motorvolume zo klein mogelijk te maken, zal het avant-gardistische cabineontwerp van Chrysler het architecturale automobielontwerp voor altijd veranderen; het werd in 1993 voor het eerst op de Concorde aangetoond.

In het midden van de jaren 90 kondigden talrijke ‘beroepsexperts’ het einde van de cabrio aan. Chrysler dacht daar anders over en wist het publiek enthousiast te maken door in 1996 de Sebring Convertible te creëren en hem terug naar de Chrysler-familie te halen. Het zou de populairste cabrio van Amerika worden – een voertuig dat de genoegens van het buitenleven combineerde met al het comfort, gemak en de praktische elementen van een basismodel.

In 1998 ontstaat het papierloze ontwerp met de aanpassing van de Concorde. Met de nieuwe, virtuele manier van ontwerpen kon men alle uitvoeringsaspecten van de Concorde ontwikkelen, testen en valideren voor hij echt werd gecreëerd. Omdat hij verder ging dan een nieuwe dynamische stijl met een schitterende allure en elegante lijnen zal deze auto van het middengamma op de eerste plaats eindigen in de Initial Quality Study 2SM die J. D. Power and Associates in 1998 uitvoerde. Die studie was gebaseerd op de antwoorden die 58.117 consumenten gaven over de problemen die ze tijdens de eerste 90 dagen na de aankoop van een nieuwe wagen ondervonden.
De studie was des te interessanter omdat ze in 1998 werd omgewerkt zodat ze enerzijds rekening kon houden met de nieuwe verwachtingen van de consument, en anderzijds met de geavanceerde technologieën die de nieuwe wagens nu boden.

Na een onderbreking van bijna 30 jaar herinnert de pedigree van de weg van de nieuwe 300M met zijn onberispelijke manieren ons met veel lawaai aan het succes van de nummers van de 300-reeks van de jaren 50 en 60. Robert J. Eaton, de voorzitter van de Chrysler Corporation, zegt het zo: “De nieuwe 300M van Chrysler integreert dezelfde filosofie en dezelfde stamboom als die eerste wagens, maar met een nieuwe interpretatie van de betekenis die goede prestaties tegenwoordig hebben voor een wagen van deze klasse.” De wagen wordt zowel op de Amerikaanse markt als in het buitenland verkocht. “Deze wagen omschrijft zeer goed waar Chrysler in de wereld voor staat, door een Amerikaanse filosofie van vrijheid en overvloed te ontwikkelen over voertuigen die de chauffeur centraal stellen, die goed ontworpen zijn en volledig uitgerust met de gepaste technologieën.” Martin R. Levine, General Manager – van de Chrysler/Plymouth/Jeep-afdeling.

In mei 1998 beslisten twee van de meest rendabele automobielfabrikanten ter wereld, Daimler-Benz AG (NYSE: DAI) en Chrysler Corporation (NYSE: C), om de krachten te bundelen door hun activiteiten op gelijke basis te fuseren. Dankzij die fusie ontstond een automobielonderneming van wereldklasse, die qua verkoop, kapitaalvorming van de markt en resultaten bij de drie eerste ter wereld behoorde. Dat nieuwe DaimlerChrysler is in een unieke positie om de groeikansen te benutten die de globale automarkt in termen van geografische dekking en productsegment biedt. Dankzij de activiteiten in de niet-automobielsectoren, ruimte, diensten en transportsystemen, spoorweg, dieselmotoren en elektronische autosystemen wordt DaimlerChrysler een van de wereldleiders in de transportsector.

In 1999 vierde Chrysler zijn 75e verjaardag. Het elan dat door 75 succesvolle jaren in de automobielsector werd verkregen, liet zich vanaf begin 1999 voelen.

In januari van dat jaar riep Motor Trend de 300M uit tot ‘Wagen van het jaar’. Die beloning is te waarderen als men rekening houdt met het feit dat Motor Trend dat jaar zijn 50e verjaardag vierde. Als u ‘al lang van auto's' houdt, weet u reeds dat de eerste auto van Chrysler met dat serienummer voor het eerst in 1955 op de Amerikaanse wegen en racecircuits verscheen, 6 jaar nadat het eerste nummer van Motor Trend in de kiosken lag.’

Op 6 januari werd op de Noord-Amerikaanse beurs ‘Automobile International’ de PT Cruiser 2001 van Chrysler voorgesteld. De zin voor experimenten die tot revolutionaire vernieuwingen leidde, ligt stevig verankerd in de Chrysler-traditie en de nieuwe PT Cruiser toont aan dat deze geest sterker is dan ooit tevoren. De PT Cruiser met al zijn vernieuwingen en zijn moderne klassieke ‘look’ bewijst het nieuwe engagement van Chrysler om wagens te ontwerpen die hun inspiratie aan het verleden ontlenen om de toekomst opnieuw vorm te geven. Dat doet denken aan 1924 toen Chrysler zijnB-70 lanceerde. De rest van de automobielindustrie loopt nu een of twee stappen achter.

De presentatie van de PT Cruiser vormde een belangrijke etappe voor de Chrysler-groep, maar het was niet de enige betekenisvolle gebeurtenis van 2001. Andere populaire modellen werden volledig hertekend – volgens de legendarische reputatie van Chrysler op het gebied van vernieuwing.

De traditie waar Chrysler zich met de minivan op mag beroemen, gaat in het nieuwe millennium door met nieuwe ontwerpen en een nieuw voertuig in de groep, de Voyager. De populairste cabrio van de Verenigde Staten, de Sebring Convertible, is nog aangenamer nadat hij werd opgefrist en ook de rest van het Sebring-gamma, de vierdeurs en de coupés, onderging een verjongingskuur.

Op het moment dat u deze advertentie leest, zijn de ingenieurs en ontwerpers van Chrysler onvermoeibaar aan het werk in het state-of-the-art Technologisch Centrum van Chrysler in Auburn Hills (Michigan) – waar ze de nieuwe, innoverende voertuigen ontwikkelen die het begin van de eeuw markeren.